Vergelijkbare meetresultaten
Meetstandaarden zijn nodig om metingen vergelijkbaar te maken. Al in vroeger dagen verordonneerden keizers, koningen en andere heersers dat in hun hele rijk bepaalde meetstandaarden gebruikt moesten worden. Prototypes die de voet, duim, ton of pond verbeeldden, werden over het hele grondgebied verspreid. Deze meetstandaarden verschilden meestal van staat tot staat. pas in 1875 werd een wereldwijd verdrag gesloten, de Meterconventie om tot een internationaal stelsel van meetstandaarden te komen.

Definitie van een meetstandaard 
De metrologische vocabulaire VIM definieert een meetstandaard als:
een stoffelijke maat, meetinstrument, referentiemateriaal of meetopstelling die tot doel heeft, een eenheid of één of meer bekende waarden van grootheden te definiëren, te verwezenlijken, te beheren of te reproduceren, om als referentie te dienen. Zie ook Metrologische termen.

Voorbeelden
Bekende voorbeelden van moderne meetstandaarden zijn de platina-iridium kilogram voor massa, de cesium 133 atoomklok voor tijd en frequentie, de Josephson junctie voor elektrische spanning. Meer en meer meetstandaarden worden gerelateerd aan universele natuur constanten zoals de lichtsnelheid, de elektronlading en de constante van Planck.

Toegankelijkheid en herleidbaarheid 
Het is belangrijk dat een burger, bedrijf, instituut of andere organisatie toegang heeft tot de meetstandaarden die relevant zijn voor hun werk. Daarvoor hebben de meeste staten een of meer nationale meetstandaardeninstituten opgericht. Voor Nederland is dat NMi van Swinden Laboratorium dat hiervoor een uitgebreid pakket diensten aanbiedt. Kalibratie laboratoria  spelen ook een belangrijke rol in de verdere verspreiding van standaarden om herleidbaarheid van meetresultaten mogelijk te maken. Zie ook metrologische organisaties.